私の部署ではローストビーフ、焼豚などの商品を製造しています。私は、原料の整形処理、調味液の製造などを担当していますが、高品質な商品を効率よく製造できるよう日々取り組んでいる改善活動の効果が数字に表れた時はうれしいですね。逆にトラブルやミスが起きた時は自分の目で確かめ、何が悪かったのか真の原因を探り出せた時もやりがいを感じます。

私たちが扱っている原料は生き物なので、産地や部位によって特性が変化します。それらを同じクオリティの製品につくり上げることには困難が伴います。しかし、「伊藤ハム」の商品として全国のお客様の食卓に届くのですから、ブランドに恥じない高いレベルの品質に仕上げなければなりません。そのための勉強が日々続きます。また、現場にはアルバイトやパートの方々、外国人労働者もいるので年齢性別国籍もさまざまな人とのコミュニケーションをとる能力も磨かれてきました。

当社には若手の段階からさまざまな経験をさせてもらえる風土があり、人として技術者として、成長していくことができます。私が就職活動をしていた時、当社の先輩の話を聞いたことがありました。当時大学生の私と数年しか歳が離れていないにもかかわらず、誇りと責任をもって仕事に取り組んでおられる姿を、とてもかっこいいと感じたものです。特に今の私が魅力に感じるのは、海外で働くチャンスがあるということです。実際、私は2018年の9月～12月、アメリカでの海外研修を経験しました。海外で長期滞在するのは初めてだったので、最初は生活に慣れるのも大変でした。

もちろん研修といっても、現地の工場に入って仕事を通じて学んでいくことになります。言葉の壁がある中、初めて入る現場で製造上の問題点などを抽出しなければならず、最初は何をすべきか全く分からないところからのスタートでした。とにかくPDCA（Plan Do Check Action）サイクルを実行し、計画的に日々の業務に取り組みました。また、海外の原料処理工場を見学することで、帰国する頃には原料の知識が深まりました。